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Los procedimientos y funciones son bloques de código reusables, que pueden ser invocados en cualquier parte de un programa, mediante expresiones que les representan. Son algoritmos específicos en un lenguaje de programación que resuelven un problema definido. Pueden ser usados cada vez que es requerido, simplemente colocando la expresión que les invoca, sin necesidad de reescribir todas las instrucciones que representan a tal procedimiento o función. Por ejemplo, si se desea la raíz cuadrada de un número, podría usarse la expresión Sqrt(x). La x dentro del paréntesis es llamada argumento, siendo el número del cual se desea la raíz cuadrada. El argumento permite especificar la entrada a la función cuando el programa se está ejecutando. Siendo x la variable que almacena el número 12 para un programa, la función buscará la raíz cuadrada de 12. Cuando la función encuentra la raíz cuadrada, devuelve el valor al programa que la invocó.


A los procedimientos y funciones en conjunto suele denominárseles también rutinas o subrutinas. Dependiendo del lenguaje de programación que se esté utilizando y de acuerdo a cómo éste implemente las rutinas, se pueden imponer algunas diferencias entre las funciones y los procedimientos. Las funciones, en general, son rutinas que devuelven un valor como resultado a partir de uno o más argumentos. Es el caso de las funciones matemáticas, que calculan el logaritmo de un número, su raíz cuadrada,... Los procedimientos por otro lado, son aquellas rutinas que no devuelven un valor, sino que realizan una acción determinada, usando tal vez un grupo de argumentos. Es el caso, por ejemplo, de un procedimiento para presentar por pantalla una circunferencia, en la que tendría que suministrarse simplemente valores como la posición en la pantalla y el radio de la misma.